第十章 克莱儿·布莱斯顿对于儿子老是翘班的行为感到不解 上

  有时候葛雷格会免不了陷入回忆之中。大抵上无伤大雅，顶多令人感到烦躁。但有时候他会想起在儿子很小的时候，那时候前妻刚离开，他带着儿子到速食店，他还记得那天是暑假，气候炎热，脖子积满汗水。儿子把饮料换成雪碧，睁着大大的眼睛，对于葛雷格所说的世界，那个怪物横行，一不小心就会丧命的黑暗之地充满了兴奋。
  ——「好，我要加入！」
  该死的回忆终点会止于这句话。清晰的画面会像烙印般死死的刻在脑海中，包括了那天黏腻的气味，以及因为全盘信任自己所以露出微笑的儿子。葛雷格不会再去回忆接下来发生什么，他只知道自己如果可以，就该避免类似的事情发生，无论什么手段。
  「我是说真的，这对你没有任何好处。」于是他完全没理会马修，而是先把休士顿拉出了旅馆房间，打算把对方轰回去：「你被房间里那个饮食习惯他妈吓死人的变态傢伙威胁过，危机根本没有完全解除，要是那傢伙突然发疯，你就死定了啊？妈的，算我求你，回去吧。」
  「可是葛雷格先生，我并不想要被你们保护。」休士顿小声的说，看上去楚楚可怜：「因为我前一个待的地方……」
  「我知道是某个特遣队，怎么了？」葛雷格说：「我也不想要听到有人卖惨。」
  「我的同事还有队长，我听别人说，他们在意外刚发生的时候，就把我推进某个安全的地方。可能是因为我是年纪最小的，也可能是我太烂了我不知道。」休士顿没有理会，他说的很慢，就好像使出了最后的杀手鐧：「我逃过一劫，可是⋯⋯我想至少这件事是我引起的，我不该被保护在某个安全的地方。我真的能帮上忙，我保证。」
  真是糟糕，糟糕透顶。
  那种像是在请求自己同意的眼神让葛雷格皱起眉头。休士顿并不能说瘦弱，相反的甚至能看出衣服底下的肌肉跟锻鍊过的双腿，要是发生什么事，即便休士顿算是个残疾人士——或许，他不敢完全肯定——也一定有最勉强的反应能力可以回击。
  但是他的脸上满是细碎的疤痕，皮开肉绽的痕跡令人心碎。
  「这不能算是个好理由，孩子。」葛雷格觉得自己语气变软弱了：「别忘了就算我不介意你做了什么糟糕的事情，不代表异端审问官不会在意。」
  「你们，葛雷格先生你跟泰勒都对我很好，应该是我进站点十七后对我最好的人了……我不想被排除在外。」休士顿迟疑一会，接着他又回答：「而且马修，我是说那个骇客，他跟我要资料的时候，说的是『请帮帮我』，这⋯⋯我就觉得，我好像该帮他，帮这整件事。」
  「即便你知道风险？」
  「对。」休士顿低声回应：「拜託了。」
  「好吧。」几秒后，葛雷格闷声开口：「你对于马修刚刚说的东西知道多少？」
  ——「其实我的意思不是要叫你查那什么都市传说啊……我是想说，要是她，那个艾利克斯真的在那里，一定会有什么跡象对不对？按照你之前说的，异空间？是异空间没错吧？通常周围都会有些蛛丝马跡，就好像有不符合时代的物品，或者是神秘失踪案件，就像青木原树海！或者是百慕达三角？然后都市传说版或者是灵异版一定会有相关的讨论串，说不定能挖出她所在位置的线索！」
  年轻人不愧是年轻人。葛雷格坐在椅子上心想，他不是搞不懂这些东西，而是没有想要花心思去接触新型态的娱乐，所以自己的记忆大约停留在儿子小时候买的掌上型电动游乐器，萤幕上的图像都是像素，至于马修先前说过的那什么P.T.比喻，葛雷格也搞不懂。
  所以他后来翻找出儿子在尾牙抽到，但没怎么玩过的PS，把游戏买下来，花了大约二十分鐘破关，期间还吓到不少次。除了感叹游戏越做越精良以外，还有就是他无法想像如果马修说的全部属实，那基金会怎么可能没发现？
  还有什么都市传说？就好像现实世界之外有基金会，葛雷格也明白基金会之外有更多未知的事物，只是一下子来的太多了。
  他扭头看向泰勒，发现对方也是茫然的表情，当休士顿开始解释马修口中的「后房」是什么的时候，葛雷格确信自己跟泰勒大概是一模一样的眼神——时代老人的眼神。
  「简单来说，『后房』是个都市传说。」休士顿解释道：「大概都是人们会来到某个永远走不出去的房间，那里通常很像走廊，灯光阴暗壁纸发霉，而且绕来绕去都是同样的地方，他们说后房等同于『现实的夹缝』，而触发某些机关后可以来到下一个『层级』，有些人也相信这里连接着不同的平行世界，你看有很多这种主题的游戏……」
  当休士顿拿着马修的笔电凑近时，这个房间的主人正从矮桌上拿出药罐，一边吃药一边看过来。葛雷格深呼吸一口气，他想要从对方的表情上找出点端倪，但马修只是耸耸肩，好像在说「看吧，我一个人也行」。
  「我不是异常项目专业的。」泰勒在查看过后说：「但至少我也知道这与你的未婚妻，应该是两个完全不同性质的东西，况且你有太多假设了，没有任何证据显示你的未婚妻在这个⋯⋯异空间中。」
  「这个吗，我选择相信辉利先生纸条上『她仍在原处』这句莫名其妙的话，」马修回应，他拿起笔电，然后秀出了一个网址，他们几个凑过去盯着萤幕上显示出的论坛页面：「顺道为我刚刚的发言作补充，后房能被比喻为机场，只要找到方法上对的飞机，就可以到达其他的世界，或者说空间——但这方面我并不清楚，所以得亲自去看看。」
  马修和泰勒很相似。葛雷格突然迸出这个念头，他们似乎都相当轻易承认了不足的地方，却同样怀抱着某种异常强烈的信念——未婚妻与基金会——这样的反差让他们变得令人畏惧。
  「如果你的假设是正确的，艾利克斯被她父亲，或者其他人，关押在不是现实世界的这个空间内，」葛雷格看着萤幕上各式各样的探险日志，他皱起眉头说：「你透过『后房』进入，又该怎么找到正确的路？还有，怎么出来？」
  「指引。」马修说：
  「我之前说过，艾利克斯是个指南针，她能透过我们这个现实的人找到出来的路，也具有磁性，她会把周围的事物给引入那个空间中，只要能在我们的老家进去，就不会找不到她，接下来只要能够接触到，就可以回到现实世界了，就这么简单。」
  现场一片鸦雀无声。
  「你的每个计画都这么充满不确定性吗？跟我们见面也是，之前谈合作也是，」葛雷格忍不住提问：「你是怎么活到现在的？」
  「我买股票也是这样。」马修回答：「有时你必须冒险。」
  「那你死了不就没人知道你未婚妻了？」葛雷格又补了一句。
  「所以我不会死。」马修似乎根本没思考，他飞快答道，露出了令人不安的表情：
  「至少现在不会。」
  今天一整天剩下的时间，葛雷格开始研究后房以及相似空间的资讯，他明白泰勒之所以参与进来是想知道辉利的事情，但现在进行方向开始偏移，他们的旅程有可能真的会像马修所说的那么轻易就结束吗？
  现在还多了一个糟糕的变数，那就是自己旁边像隻牧羊犬的休士顿，他甚至压根不知道休士顿和马修达成什么协议，葛雷格开始厌恶自己的同情心。
  对于能够加入进来，休士顿显得很开心，他待在泰勒旁边，看起来正努力帮对方把纸本资料整理好。
  葛雷格试着把注意力放在所谓的都市传说上，论坛上写的后房进入条件写的非常模糊：「废弃建筑中的阴影面」、「看起来不该有门的地方」？有些地方甚至没有被判定为是后房，而是他还未搞明白的「閾限空间」，这些听上去真的挺吸引人的，而葛雷格甚至看见论坛上的文章，他感觉有些衝击——在隐藏的网址中，有人列出了全美各州所有能到达后房的门地址列表。
  直觉告诉自己这与基金会相同，真实中混着虚假，在眾多的创作文中，肯定隐藏着某些真实，以此好让人们相信着日常生活，而不会渴望去探索危险的未知。
  在好几十年前，对于异常，基金会处理方式总是等到「事件发生」才能掌握，大概就是死了几个人，或者是一个小镇，才有办法全面认知到异常危害，再接着思考收容对策，最后基金会才真正成为了基金会。
  但是现在资讯传播的速度快到无法想像，他免不了为这些「探索未知」的傢伙们开始担心，甚至对他们的行为感到愤怒。马修也是靠着这些，才让他的话语具有重量。
  「你们尚未捕捉到的异常项目还有许多，对吧。」马修突然开口，像是在炫耀他的这番发现：「即使你们是基金会，也有很多不知道的事情。」
  「这点可以承认。」葛雷格耸耸肩：「所以呢，接下来你要怎么做。」
  「回家。」马修毫不迟疑：「当然，我知道你们也会跟来。」
  「那这件事的研究员呢？」泰勒忽然开口，她的脸八成因为不满而皱起来：「你以为找到了点线索就这样衝过去，要是失败怎么办？明明有个人留下讯息给你，为什么不谨慎点？」
  「啊。」马修站起身，说：「不晓得你们知不知道，除了我以外，对基金会感兴趣的一般民眾不是普通的多。我听过一个男人，他闯进研究站的方法非常精妙。你们知道他是怎么做的吗？透过『真正的基金会成员也会混在圣地牙哥动漫展』这样的情报，他买了一张假ID卡，然后选定目标跟踪他们，如此找到基金会的某个小根据地，再靠着『为了混淆视听，所以每个站点的ID卡设计都不一样』这点，成功骗了其他人，进入了那个根据地。」
  葛雷格目瞪口呆，他想要说些什么，但马修立刻又开口：「所以啊，谨慎反而是盲点，在一个每个人都与异常为伍的地方，要与之抗衡，说句愚蠢的，自己也必须成为无法捉摸的异常。」
  然后，对方露出可以说是轻蔑的微笑：「让我猜猜，你和那研究员很要好吗？结果他死后留下的东西却是给我的，这是在嫉妒吗？」
  「我劝你不要随意猜想我。」
  泰勒看起来真的非常生气，要是这里突然变成枪击案现场，葛雷格也觉得不意外，他看不起马修的举动，所以开口缓和气氛：「你应该知道，我有义务要询问你口中那男人的下落吧？」
  「这我不清楚。」马修说：「听说他好像去东方了。」
  「那既然有『同行』，你怎么不和他们合作？」葛雷格问。
  这回马修却沉默了，几秒后，他回答：「因为不可能。」
  「不可能？」
  「我不擅于打交道。」不过却相当擅于说服人的马修坐回电脑前，然后说：「三天后出发。」
  「等等，什么？」
  「把该买的装备买齐，做好准备，不需要任何支援，然后我们就去旧金山。」马修瞇起眼睛，他似乎忘了他们之间的利害关係，又或者是故意忽略了：「我会负责处理这件事，你们在旁边看就行了。只要能找到艾利克斯，你们想知道的，关于辉利·寇罕，关于小田原博士的事情一定全部都能迎刃而解——
  一切都会变好。」